????2月24日，美國(guó)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空。路透社/新華社

????新華網(wǎng)華盛頓2月24日電 美國(guó)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)24日從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，前往國(guó)際空間站，服役近27年的“發(fā)現(xiàn)”號(hào)由此開(kāi)啟了“絕唱”之旅。

????美國(guó)航天局電視臺(tái)的直播畫(huà)面顯示，美國(guó)東部時(shí)間24日16時(shí)53分（北京時(shí)間25日5時(shí)53分），“發(fā)現(xiàn)”號(hào)在一團(tuán)火焰中拔地而起。升空8分半鐘后，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)順利進(jìn)入預(yù)定軌道。

????“發(fā)現(xiàn)”號(hào)此行的任務(wù)期為11天，將為空間站運(yùn)送一個(gè)永久多功能艙以及“機(jī)器人宇航員2號(hào)”，后者是首個(gè)進(jìn)入太空的類人機(jī)器人，并將成為空間站永久居民。

????此次將有6名宇航員隨“發(fā)現(xiàn)”號(hào)升空，其中指令長(zhǎng)是史蒂夫林賽，飛行員為埃里克博。宇航員們將進(jìn)行兩次太空行走，完成空間站維護(hù)工作。

????當(dāng)天的發(fā)射是“發(fā)現(xiàn)”號(hào)1984年8月服役以來(lái)的第39次飛行，也是計(jì)劃中的最后一次。此次任務(wù)完成后，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)將成為美國(guó)今年首個(gè)退役的航天飛機(jī)。今后，人們可在博物館中一睹“發(fā)現(xiàn)”號(hào)芳容。 （記者 任海軍）

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????尼爾說(shuō)，事后調(diào)查發(fā)現(xiàn)，“挑戰(zhàn)者”號(hào)當(dāng)時(shí)發(fā)生的情況其實(shí)遠(yuǎn)比想象的復(fù)雜。航天飛機(jī)的外掛燃料箱受損，液態(tài)氫和液態(tài)氧推進(jìn)劑全部釋放出來(lái)，這兩種化學(xué)物混在一起后開(kāi)始燃燒，結(jié)果在距地面數(shù)千英尺的高空形成了一個(gè)巨大的火球。不過(guò)，“挑戰(zhàn)者”號(hào)此時(shí)尚完好無(wú)損，仍在升空，但很快變得不穩(wěn)定起來(lái)。（新華網(wǎng)）

????航天飛機(jī)的問(wèn)題：由于重復(fù)使用，因此其技術(shù)難度大、系統(tǒng)設(shè)計(jì)復(fù)雜、零部件更容易耗損，從起飛、上升、軌道運(yùn)行，再入大氣層直到返回著陸過(guò)程中，需要經(jīng)受各類極度嚴(yán)酷的環(huán)境，各種弱點(diǎn)在使用中逐漸暴露出來(lái)，發(fā)射頻率也從計(jì)劃中的每年24次下降到5次以內(nèi)。[詳細(xì)]（人民網(wǎng)）

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????隨著“發(fā)現(xiàn)”號(hào)及“奮進(jìn)”號(hào)將于2011年相繼退役，一個(gè)時(shí)代即將過(guò)去。據(jù)香港《文匯報(bào)》報(bào)道，華盛頓未來(lái)打算將太空探索焦點(diǎn)轉(zhuǎn)到火星等外層空間，載人航天的重任則會(huì)落在私人企業(yè)肩上。（中國(guó)新聞網(wǎng)）